汉文帝刘恒，汉高祖刘邦第四子，生母薄姬。薄姬原是魏豹的妻妾，后魏豹投降刘邦，但没过多久魏豹又背叛刘邦，于是派韩信、曹参将其剿灭，叛乱平息后，薄姬作为魏豹的妻妾自然成了汉军的俘虏，被送入织室干杂役，一个偶然的机会，刘邦见到颇有姿色的薄姬，将其纳入后宫临幸生下刘恒。

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自从生下刘恒之后，刘邦就很少与薄姬相见，逐渐冷落了薄姬，可见刘邦也是凉薄之人，薄姬‬也‬与世无争‬。

公元前196年，刘邦平定代地陈豨的叛乱后，就立七岁的刘恒为代王，都城在晋阳。第二年，刘邦去世后，因为薄姬此前就遭受冷落，在后宫的地位很低，所以吕雉‬根本‬没把‬他们‬母子‬看在眼里‬，就‬准许她与八岁的儿子刘恒到封地晋阳就国。

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刘恒到晋阳在‬众‬臣‬辅佐‬下‬大力发展生产，采取与民休息举措，再加上薄姬对儿子规劝有方，刘恒很是谦恭节俭，把代地治理得井井有条。此时的代地一片祥和，长安城却是腥风血雨。

刘邦死后，刘盈继位，是为汉惠帝，尊吕后为太后，吕雉为稳固吕氏政权逼迫汉惠帝娶自己11岁‬亲外甥女张嫣为后，就这样刘盈被吕雉牢牢控制在自己手上，当了了七年傀儡皇帝。

刘邦共有八个儿子，直接被吕后害死的就有三个，毒杀三子刘如意，迫使五子刘恢自杀，饿杀六子刘友，巧的是他们三个都是曾经做过赵王，可见‬赵王是高危职业，上游以至于后来吕雉要封刘恒为赵王，刘恒死也不肯。

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话说‬吕雉在迫害这些‬皇子的同时，她也没忘远在晋阳的代王刘恒，于是派使者到晋阳，告诉刘恒要改封他为赵王，刘恒清楚知道刘如意、刘恢、刘友都是被封为赵王之后给弄死的，目睹了众多兄弟惨死的刘恒自然不会就范，他坚持不受，向吕雉表明自己的态度，愿意为朝廷守卫北部边境，以抵御外患，没想到吕雉居然答应了，这就应了那句话，你越是小看的人他越让你另眼相看，这一幕‬马上‬就‬应验‬了。

吕后专权，对刘氏子孙大肆杀害，却对自己的吕氏宗族弟子大肆封赏，不是封王就是封侯，吕雉先后分封吕氏家族十几人为王为侯。

吕雉还丧心病狂的让刘盈去看自己把戚夫人做成人彘的惨状，戚夫人被砍去手脚，新闻中心熏瞎眼睛，弄聋耳朵，丢到厕所折磨致死，刘盈不满吕雉残杀诸王及后妃的行为最后纵情声色，不理朝政，忧郁而亡。

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汉惠帝死后，吕雉立刘盈嫡长子刘恭为帝，史称前少帝。其实刘恭并非刘盈嫡长子，张皇后一直无子，吕雉以张皇后假装怀孕，把刘盈与一宫女所生之子前少帝刘恭过继张皇后抚养，吕雉还命人毒杀刘恭生母，后来刘恭知道此事多有怨言，被吕雉得知后囚禁永巷，暗中杀害。

而后吕雉又立刘盈另一个儿子刘弘为帝，史称后少帝。后少帝刘弘和前少帝刘恭一样是个傀儡皇帝，大汉政权一直掌握在吕雉手里。

公元前180年，吕后病逝，关于‬她的‬死‬，说是被刘如意的鬼魂纠缠致死，但据史书记载，吕雉的死因应该是被黑狗咬伤，致使得了狂犬病而死。

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吕雉在病危之时，她怕‬死后会出现乱局，命吕禄统领北军，吕产主掌南军，严密控制京城和皇宫的警卫，吕禄、吕产都是吕雉的侄子，她这是牢牢把权利掌握在自己人手里。

终究是人算不如天算，吕雉死后，丞相陈平、太尉周勃精心筹划，外联刘氏诸王，内夺兵权，迅速将吕氏家族势力铲除。

吕氏势力覆灭后，经周勃等大臣商议，以惠帝诸子并非刘盈亲生为由将惠帝‬在世的儿子全部杀害，致使刘盈一脉中断，后世便有了“惠帝无子”的说法。

群臣建议由汉高祖刘邦第四子刘恒继承大统，于是派使者去见代王刘恒，刚开始刘恒担心有诈，郎中令张武提议以有病为由推辞，以做观察，而中尉宋昌则认为应该前去稳固刘氏江山。然后刘恒以占卜来决定结果，幸得卜卦是吉卦，要不然中国历史上又少了一个有为明君。

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于是，刘恒决定入长安即位。刘恒生性谨慎，在进发长安的过程中，深怕中计，便派舅舅薄昭先探听虚实，到长安城五十里时又派宋昌进城探路，后发现并无异样，群臣都在翘首以待迎接刘恒，这才放下心来。

就这样，刘恒被群臣拥立为帝，是为汉文帝，汉文帝继位后，励精图治，开启了历史上有名的“文景之治”，为西汉走向强盛奠定了坚实的基础。