阿富汗，藏身在中亚巍峨葱茏的群山怀抱中，皑皑雪峰和茫茫沙漠为这个千年古国涂上了一抹浓重的神秘色彩。古往今来，阿富汗人目送过前往罗马的朝圣者，接待过负笈西行的中国高僧玄奘，迎接了东来西去的马可波罗。游历过阿富汗的人们都用最美丽的词语赞颂这位玉立于群峰绝顶的雪域公主。

在历史上，扼东西方交通咽喉，据俄国南下印度要道的阿富汗注定是一片命运多舛的土地。千百年间，阿富汗人没有间断地经历了北方民族千军万马向阳光明媚的南方的征伐，接待了来自马其顿、蒙古、波斯、俄罗斯和英格兰的虎狼之师。阿富汗的历史，就是一部血与火的军事史，这个国家很少不动干戈而得到休养生息——“刀剑很少闲放在剑鞘中”。

18世纪中叶时，阿富汗形成一个多民族的大地主和封建贵族专政的伊斯兰国家——萨多查依王朝。19世纪，阿富汗成为俄国和英国殖民争夺的对象。沙皇俄国视阿富汗为其南下印度洋的战略跳板，而英国则将阿富汗作为维护英国在印度的殖民统治的北方屏障。

19世纪初，靠东印度公司控制了印度次大陆的英国政府认识到，阿富汗的地理位置对于防止包括法国在内的西方其他国家在该地区的渗透和俄罗斯－波斯同盟的势力接近印度次大陆具有特殊意义。1809年6月，英国与当时的阿富汗国王沙·舒加签订条约，规定法国人或其他欧洲人不得进入阿富汗。

但就在这个条约签订后不久，沙·舒加统治就被推翻。1810年，沙·舒加逃到英国人控制的卢迪阿纳，获得避难权。不久后，阿富汗的萨多查依王朝覆灭，多斯特·穆罕默德成为阿富汗的埃米尔，在得到国内的欢迎和支持后，他采取措施力图实现国家统一。这是英国殖民当局不能容忍的。

1838年，英国驻印度总督奥克兰断言阿富汗问题的惟一解决方案，就是恢复沙·舒加的王位。同年，英国军队和印度雇佣军共1. 5万人从博兰山口人侵阿富汗西南部。

在人侵途中，英国人在进军到卡拉特时遇到当地首领密赫拉布汗。后者虽然被迫为其提供了一些军需，但他坦率地说，英国人可以让沙·舒加重新登上王位，但阿富汗人是反对他的，英国人最后总要失败的。但在英国人的固执和一意孤行面前，良言劝告根本不起作用。英国军队靠着武力征伐和金钱收买的手段得以长驱直入，从1839年4月到8月， 被嫌弃的松子先后攻占了坎大哈、加兹尼和喀布尔。沙·舒加靠着英国人的金钱和刺刀重新登上了王位。多斯特·穆罕默德在经过逃亡和反抗后，最终地向英军投降，并被移送到印度加尔各答。

在帮助沙·舒加如愿以偿地得到王位后，英军并没有履行其立即撤离的诺言，而是在喀布尔、坎大哈和贾拉拉巴德等地长期驻扎，并强征当地人的粮草和滥杀无辜。另一方面，英军对曾经许诺的付给当地部族的补助金也经常拖欠。那些表面上欢迎沙·舒加而内心并不心悦诚服的部族首领们开始联合起来伺机发动反英起义，他们得到了多斯特·穆罕默德的手下阿克巴汗将军的支持。而沙·舒加则认识到自己不过是一个挂名的国王，也开始在一些地方煽动暴动。

1841年11月，暴动突然发生。驻守喀布尔的英军首领伯恩斯爵士被愤怒的阿富汗人剁成肉酱。12月23日，阿克巴汗亲手杀死了英国驻阿富汗使节麦克纳腾。随后，16个阿富汗酋长联合命令英国人在交出几乎所有现金和重型武器后离开阿富汗。1842年1月6日，顶着刺骨的寒风和漫天的大雪，拥有4500名战斗人员和1万名随从人员的英、印部队从喀布尔撤往远在220公里外的贾拉拉巴德。一路上，英军遭到了阿富汗各个部落的围追堵截，最后仅有布莱顿医生1人侥幸到达贾拉拉巴德。傀儡沙·舒加被处死。英国人使沙·舒加恢复王位的计划彻底泡汤。最后还不得不将多斯特·穆罕默德送回阿富汗。多斯特·穆罕默德重新执政，并在逝世前九天攻占了赫拉特，新闻中心阿富汗的所有行省终于重新统一起来。同年秋，英军进行报复，从东部和南部对喀布尔发动钳形攻势，重新占领喀布尔。阿富汗人民奋起抵抗，多次击败英军。同年冬，英军被迫撤离阿富汗。阿富汗人民的第一次抗英斗争取得胜利。

第一次抗英战争之后，由于多斯特·穆罕默德逝世，他的儿子希尔·阿里汗继承王位。俄罗斯势力乘虚而入，1873年，俄罗斯军队攻占基发，迫近阿富汗边界。阿富汗埃米尔希尔·阿里汗迫切需要知道英国在俄罗斯不断推进问题上的立场。希尔·阿里汗考虑的首要问题是“英国人是不是同盟者，会不会用军队、武器和金钱来支持他反对俄罗斯的侵略？”但英国的答复含糊不清，且认为希尔·阿里汗的担忧是没有必要的。英国缺乏远见的做法使希尔·阿里汗只好采取亲近俄国疏远英国的政策。1878年，阿富汗与俄罗斯建立了同盟关系，俄罗斯派出三支军队开赴阿富汗边境各地。得到俄罗斯的支持后，希尔·阿里汗对英国采取了强硬立场，拒绝其使节进入阿富汗。

英国人恼羞成怒，于11月2日向阿富汗发出最后通牒，限令阿富汗在当月20日前做出答复。希尔·阿里汗征求俄国人考夫曼的意见，但考夫曼没有给他任何帮助和建议。20日，在没有得到满意答复的情况下，英国军队3. 6万人分三路入侵阿富汗。英军穿越开伯尔、古勒姆及博兰山口，于1879年1月攻占坎大哈，进逼喀布尔。希尔·阿里汗向北逃往俄罗斯军队控制下的巴尔赫，希望获得俄国人允诺过的支持。他给英国人留下一封信，说他决定把全部问题摆到沙皇面前，请沙皇来公断。但他在考夫曼那里获得的答复是应该和英国人讲和，拒绝派遣任何部队帮助他，并不允许希尔·阿里汗访问圣彼得堡。1879年2月21日，由于疾病和被俄罗斯人出卖一事，希尔·阿里汗在马扎里沙里夫忧郁而死。目睹了这段历史的、阿富汗后来的埃米尔阿布杜尔·拉赫曼汗在去世前对其子孙说：“我的孩子和继承人，我给你最后的忠告是：“'永远不要相信俄罗斯人！’”

希尔·阿里汗死后，他的儿子耶古卜汗继承王位。1879年5月26日，阿富汗被迫与英国签订《甘达马克条约》，阿富汗沦为英国的附属国。阿富汗人民不甘屈服，于同年9月再次举行起义，处死了英国驻喀布尔的总督。12月，10万起义大军在谢尔布尔包围英军。1880年7月，阿富汗军队在迈万德击溃英军的一个旅。阿富汗人民的英勇战斗，迫使英国被迫于同年9月与阿富汗签订停战协定，允许阿富汗内政自由，但外交方面仍由英国控制。1881年，英军撤出阿富汗。

1919年2月，阿曼诺拉汗继承王位。他不满英国对阿富汗的统治。宣布阿富汗独立。5月3日，英军入侵阿富汗。阿富汗的正规军4万人兵分三路，在开伯尔、瓦济里斯坦和坎大哈三个方向抗击英军，并在瓦济里斯坦打败英军，包围塔勒要塞。与此同时，阿富汗、印度边境普什图族的反英起义此起彼伏，印度的反英民族解放运动不断高涨。英国被迫于同年8月在拉瓦尔品第与阿富汗草签和约，1921年正式签订和约，阿富汗终于获得独立。